'A garota que caiu na terra', de Sophia Al

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Por Dalia Sofer

O horizonte de néon dos estados do Golfo Árabe invadindo o deserto da Arábia constitui o pano de fundo sobrenatural para o livro de memórias de Sophia Al-Maria, “The Girl Who Fell to Earth”. Nascida de mãe americana de Puyallup, perto de Seattle, e de pai beduíno do Catar, Al-Maria passou a infância viajando entre as “folhas encharcadas de grama” do noroeste do Pacífico e “a paisagem lunar marcada de poços de construção e guindastes” no Capital do Catar, Doha.

Esta é uma história de estranhos em terras estranhas: do pai de Sophia, Matar, outrora um menino beduíno colado à televisão comunitária no pátio da mesquita de um cômodo da tribo Al-Dafira, “fantasiando sobre viagens espaciais”, que, anos mais tarde, , voa para oeste, contornando Meca e pousando em Seattle, “Home of the Space Needle”; da mãe de Sophia, Gale, que se converte ao Islã para se casar com Matar, concordando “de má vontade” “em tentar rezar se Matar concordasse em aprender a nadar”; e da própria Sophia, que navega pelos abismos entre culturas e lugares, lealdades tribais e espaços interiores.

O conflito assume muitas formas neste livro de memórias, mas a mais impressionante é a tensão entre modernidade e tradição nos estados do Golfo. Não é de surpreender que Al-Maria tenha agora a sua casa em Doha, onde está a pesquisar “futurismo do Golfo” no Museu Árabe de Arte Moderna.

Citando o movimento futurista do início do século XX que glorificou a tecnologia, a velocidade, as cidades industriais, a juventude e a violência, os investigadores do futurismo do Golfo vêem o planeamento urbano no Golfo também como parte de um movimento, defendendo ideais utópicos de modernidade e prosperidade. “Todas as semanas”, escreve ela, “mais poeira subia dos locais de construção e andares mais altos aumentavam o bosque de jovens arranha-céus que se erguiam à nossa volta”. Ela começa a temer altura e sonha “primeiro em cair no chão, depois em mergulhar no céu”.

A arquitetura futurista do Golfo é acompanhada por interiores igualmente surreais. Sobre o Doha Sheraton, concluído em 1982 e projetado por William Pereira, Al-Maria escreve: “O lobby era uma sedutora fantasia islâmica-futuro de espelhos hexagonais e elevadores iluminados por discotecas”. No centro “havia o maior lustre do mundo: uma palmeira de cristal”. Mais tarde, aguardando o desfecho de uma briga entre os pais - que leva à eventual separação - Sophia caminha pelo hotel, ouvindo “o zumbido das máquinas invisíveis comandando a nave-mãe do prédio”, espia os pais discutindo em um café com um “piano sem tocador”, perde-se entre “espelhos de cobre” e acaba num restaurante vazio com vista panorâmica para uma tempestade de areia “rosa e cobre”.

Através das fendas desta paisagem de ficção científica, Al-Maria observa um terreno baldio. Os esforços para tornar o terreno mais verde fracassam: “A grama resseca depois de uma única tarde” e “as árvores morreram ainda envolvidas em suas malhas de transporte”. Casas que ainda não completaram uma década desmoronam. “As rugas do Golfo foram prematuras”, escreve ela, “e apareceram em tudo o que olhei”.

O Golfo é uma região ainda misteriosa para o Ocidente, cuja extensão de exposição raramente ultrapassa os vislumbres de xeques a participar numa cimeira ou de senhoras vestidas de abaya a entrar num Rolls-Royce com sacos de compras Hermès. Al-Maria procura um conhecimento mais profundo na terra paterna, onde outros escavam apenas em busca de petróleo. Além de escrever, ela é cineasta: ganhou um prêmio no Doha Tribeca Film Festival em 2009 por seu curta de um minuto, “The Racer”. Ela também criou “The Gulf Colloquy Compendium” – um dicionário on-line em evolução inspirado no “Dicionário do Futuro Próximo” de Douglas Coupland.

Embora o seu vigor deva ser admirado, o livro de memórias poderia ter beneficiado de alguma restrição: as metáforas de paisagens extraterrestres, embora evocativas, são demasiado numerosas e perturbadoras. Também teria sido valiosa uma discussão mais profunda sobre a história beduína e a política de identidade no Golfo. Mas, mais uma vez, como escreve a própria Al-Maria, ela já não se importava “mais com o que Edward Said dizia”, com o seu argumento de que as percepções ocidentais das culturas do Médio Oriente se baseiam em falsas suposições. A dela é uma exploração mais visceral. Ela nos oferece uma visão original sobre terreno antigo – o que qualquer artista espera alcançar.