Crystal Lake South sabe que sentirá muita falta de RB Nate Van Witzenburg

CRYSTAL LAKE – Os números por si só indicam o que o running back Nate Van Witzenburg significou para o ataque de Crystal Lake South, embora dificilmente contem toda a história.

O líder da carreira dos Gators correu 1.406 jardas na última temporada e adicionou mais 501 jardas recebidas para um time que teve média de 36,6 pontos por jogo, segundo na Fox Valley Conference, atrás dos 43,9 de Prairie Ridge.

Embora Van Witzenburg, que se formou, proporcionasse velocidade, evasão e fosse altamente produtivo, seus intangíveis eram igualmente impressionantes para o time 5-5 de South.

“Ele foi incrível, cara”, disse o running back dos Gators, Jake Christensen. “Ele sabia o que cada posição estava fazendo em campo. Ele era um líder tão bom. Foi Vans. Você não pode substituir Vans. Vai ser muito difícil sem ele.”

Christensen é um dos principais candidatos a running back do Sul, que retorna muitas peças ofensivas importantes em outras posições. Os Gators vão olhar para ele, Daniel Zebrowski, Logan Miller e AJ Demirov como a posição de running back em seus sets de one-back.

“(Jake) traz uma resistência. Ele não é construído como um running back, ele é mais parecido com um linebacker do ensino médio”, disse o técnico do Gators, Rob Fontana. “Ele corre forte, corre baixo, é muito manhoso, para um cara que não teve a oportunidade de jogar como running back com muita frequência. Ele faz muitas coisas bem, bloqueando e pegando a bola. Ele tem algumas semelhanças que a Vans poderia fazer.”

Nathan Van Witzenburg, do Crystal Lake South, recebeu carona do companheiro de equipe Andy Burburija após um touchdown contra Prairie Ridge na temporada passada. Os Gators sentirão falta de Van Witzenburg, seu líder de carreira, que se formou.

Van Witzenburg jogou quatro temporadas no time do colégio, apoiando Dez McCarthy como calouro, e depois titular por três temporadas. Ele terminou sua carreira como líder do Sul em jardas corridas (3.304), pontos (348), touchdowns corridos (48) e corridas (350). E ele ocupa o terceiro lugar em jardas recebidas na carreira.

Essas são chuteiras grandes para preencher, mas Christensen aceita o desafio. Ele ainda conversa com Van Witzenburg e aprendeu observando-o e apoiando-o.

“É realmente emocionante. Será difícil não substituir, mas tentar fazer o que ele fez no ano passado”, disse Christensen. “Obviamente, vou dar o meu melhor e espero poder fazer o melhor pela minha equipe dessa forma.

“Aprendi com sua liderança. Apenas olhando as peças e sabendo o que estou fazendo e o que todos ao meu redor estão fazendo. Apenas a compostura que Vans tinha. Ele nunca ficou nervoso. Ele estava sempre pronto para jogar. Ele sabia tudo o que fazer.”

O quarterback Caden Casimino, que se transferiu para o Sul no ano passado e jogou uma temporada com Van Witzenburg, sabe que ele e outros precisam assumir a liderança.

“Vans foi um grande mentor para toda a equipe e a maneira como ele liderou todos foi algo que raramente vejo”, disse Casimino. “Ele sempre soube o que estava fazendo e quando cheguei lá, ele me colocou sob sua proteção e me recebeu de braços abertos.

“Seu jogo de corrida abriria o jogo de passe. E seu jogo de corrida também abriria meu jogo de corrida porque todos estavam muito focados nele.”

Casimino liderou a área em jardas com 2.658 e arremessou para 21 touchdowns. Com os wide receivers Michael Prokos (66 recepções, 1.002 jardas, oito TDs) e Colton Hess (32, 465, cinco) voltando, os Gators devem novamente ter um ataque potente.

“Definitivamente teremos que nos adaptar”, disse Christensen. “Acho que posso me mostrar, fazer o que posso. Não estou preocupado conosco.”

Casimino acha que o cargo de running back estará em boas mãos se Christensen conseguir.

“Ele vai se abrir muito”, disse Casimino. “Ele é um corredor forte, consegue pegar passes, vai fazer muito pelo nosso ataque.”

Os Gators sorriem ao pensar em Van Witzenburg, que estudará na Universidade de Iowa neste outono.

“Nate é realmente insubstituível”, disse Fontana. “Ele era um treinador a mais em campo. Ele conhecia todas as posições, desde a linha ofensiva até o quarterback e as leituras que fariam. Esquemas de bloqueio, rotas de receptor, ele sabia o que todo mundo estava fazendo o tempo todo.