Viajará em busca de chocolate: os melhores locais de degustação e passeios

Da polpa branca da vagem do cacau ao doce escuro e aveludado, o caminho que o chocolate percorre do grão até a barra é fascinante. E os viajantes podem acompanhar enquanto as empresas revelam todo o processo, começando com a fermentação dos grãos e terminando com a moldagem do licor de cacau em deliciosas barras e bombons. À medida que o movimento do chocolate artesanal e as curiosidades alimentares das pessoas cresceram, os fabricantes de chocolate ficaram entusiasmados em compartilhar suas obsessões com qualidade e técnicas inovadoras, abrindo suas fábricas ao público. Aprender nunca foi tão gostoso.

Eu explorei o mundo do chocolate artesanal tanto com fabricantes de chocolate bem estabelecidos quanto com aqueles com ofertas totalmente novas. Do simples e cru ao clássico e refinado, aqui estão alguns dos meus lugares favoritos para experimentar o chocolate bean-to-bar.

Chocolate Alain Ducasse, Paris

Em fevereiro passado, o chef Alain Ducasse, famoso pelo Plaza Athenee, com estrela Michelin, adicionou um novo empreendimento ao seu repertório parisiense: Le Chocolat Alain Ducasse, o primeiro ateliê bean-to-bar da cidade. De acordo com seu fabricante de chocolates de confiança, Nicolas Berger, que trabalha com Ducasse há 13 anos, o objetivo da loja é “criar o interesse dos artesãos pelo chocolate e fazer algo diferente em Paris que faça parte da educação [do chocolate]”. E os visitantes podem aprender como isso é feito, desde torrar os grãos até refiná-los e transformá-los em partículas arredondadas de 20 mícrons ou menos (tradução: chocolate tão macio que você vai querer morrer enquanto o prova).

Sem saber a localização exata da fábrica no bairro da Bastilha, caminhei lentamente pela rue de la Roquette até ser interrompido por um intenso aroma de cacau vindo de um pequeno pátio. Ao entrar, pude ver grandes sacos de feijão estocados em prateleiras e máquinas pesadas através de altas portas de vidro. Entrar na loja adjacente foi como entrar em um elegante armazém de plantação, com uma caixa de bombons antiquada e fileiras de barras de chocolate embaladas em papel pardo simples. Uma estátua de chocolate de um guerreiro maia, de Timothee Gauguet, era uma lembrança de onde vinha o "alimento dos deuses".

Não perca: Barras exclusivas da Berger por origem (Java, Madagascar, Peru, etc.) e tipo de feijão (trinitario, forastero e criollo), além de ganaches com sabores como cassis, menta, maracujá e coco.

Informações turísticas: Embora nenhum passeio formal seja permitido, você pode observar Nicolas e sua equipe aprimorando seu trabalho pelas vitrines da loja de varejo.

Chocolate Dente-de-Leão, São Francisco

"Lote pequeno" é o que há de melhor na Dandelion Chocolate, uma nova fábrica e café de feijão para bar no Mission District, em São Francisco. Aqui, o foco está na qualidade, não na quantidade: feito em pequenas quantidades (sem lote exatamente igual), a qualquer momento quase todo o chocolate está em exposição e se esgota quase imediatamente. Os ingredientes limitam-se a grãos de cacau e açúcar (renunciando à habitual adição de manteiga de cacau, baunilha e lecitina de soja), e as barras concentram-se em origens como Patanemo (Venezuela) e Ambanja (Madagascar).

Parte de uma explosão de fabricantes de chocolate nos EUA, Todd Masonis começou a Dandelion em 2010 com seu parceiro de negócios Cameron. Segundo Masonis, “Como hobby, começamos a torrar grãos e a construir máquinas, e começamos a fazer pequenos lotes de chocolate. Estávamos preocupados apenas em obter o melhor sabor e, em pouco tempo, compartilhamos nosso chocolate com amigos próximos e familiares ... A partir daí, começamos a vender nosso chocolate nos mercados e a ganhar prêmios e meio que evoluiu a partir daí." A última peça da evolução é um café convidativo focado em chocolate quente (e guloseimas relacionadas), inaugurado em meados de janeiro. Os clientes podem puxar um banquinho e observar a produção do chocolate enquanto bebem.

Não perca: chocolate quente (e frio), como o chocolate europeu para beber de inspiração italiana e o chocolate gelado de baunilha e limão, doces diários dos caprichos criativos do chef Phil Ogiela e as barras, embaladas em papel de marca própria impresso na Índia.