Os Caçadores de Cristal de Chamonix

As alterações climáticas estão a derreter os glaciares e o permafrost do maciço do Monte Branco, revelando cristais escondidos em bolsas outrora cobertas de neve. Simon Akam acompanhou uma expedição com um dos caçadores mais lendários da região, um ousado alpinista francês que realiza escaladas perigosas para descobrir espécimes que valem dezenas de milhares de dólares.

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Numa tarde parcialmente nublada de agosto de 2019, segui um guia de montanha espanhol chamado Simón Elías por íngremes terraços de granito na face norte de um pico na porção francesa do maciço do Mont Blanc. O cume da montanha, com 3.800 metros de altura, chamado Les Courtes, erguia-se 300 metros acima de onde estávamos escalando, e 600 metros abaixo de nós ficava a geleira Argentière, com a superfície estriada de fendas. Tínhamos entrado na bacia de Argentière através de um ponto baixo da cordilheira chamado Col des Cristaux – que em inglês se traduz como Crystal Pass – antes de atravessarmos lateralmente a encosta da montanha. Em outra corda, o fotógrafo Nicolas Blandin caminhava ao lado de Christophe Péray, de 66 anos.

A topografia era complicada: a neve fresca grudava na encosta da montanha e eu periodicamente perdia de vista Elías à minha frente enquanto ele se movia atrás das rochas. A comunicação com Blandin e Péray só foi possível através de gritos ecoantes.

Eu segurei Elías enquanto ele colocava uma câmera antes de se posicionar no rosto para descobrir um quatro. Quatro significa forno em francês, mas, neste contexto, a palavra refere-se a cavidades na encosta da montanha que, no sentido mais amplo, lembram um lugar onde você poderia assar pão. O inglês tem vários termos geológicos equivalentes: fissura de tipo alpino, fenda alpina ou, mais simplesmente, bolso. Este estava em uma saliência coberta de neve, com alguns centímetros de largura na parte mais larga. A menos que você seja um especialista, porém, seria difícil distinguir o local de qualquer uma das 1.000 outras saliências na face.

Gritei, perguntando se o bolso era grande. “Não, não é enorme”, a voz de Elías ecoou em francês. “Mas há peças lindas aqui. Peças muito bonitas.”

Esta área continha vários bolsões semelhantes, que Elías e Péray tinham descoberto algumas semanas antes, descendo de rapel da cordilheira acima. Estava, até recentemente, permanentemente coberto por gelo e neve, mas este derreteu, provavelmente devido às alterações climáticas.

Levantei-me e juntei-me a Elías na saliência. Alguns minutos depois, Blandin e Péray também apareceram no local. O espanhol cantou uma melodia sem palavras enquanto dirigia em pitons e nos prendia à face da rocha.

Agora ele e Péray começaram a limpar a neve da saliência e a enfiar a mão na cavidade. A abertura se expandiu à medida que cavavam, até ficar larga o suficiente para caber uma bola de futebol. Suas ferramentas incluíam um cinzel e um ancinho de plástico verde que Péray havia se apropriado do equipamento do castelo de areia de seus filhos. Eles também se prepararam com maçaricos para derreter o gelo restante, o gás sibilando no ar rarefeito e de alta altitude. “No momento, a neve me impede de ver direito”, disse Péray em francês. “Depois de limpar a neve e remover algumas pedras, devo alcançá-los muito em breve.”

Estávamos no alto, voltados para o norte e longe do sol. Esperei no frio até que finalmente Elías, agachado sobre os joelhos, começou a retirar pedaços de uma substância escura e vítrea. Primeiro vieram alguns pedaços menores, que ele segurou juntos com a mão enluvada de laranja e cinza, como bolinhas de gude irregulares e enormes. O bloco que se seguiu era muito maior, do tamanho de um pequeno tijolo, com as superfícies anguladas formando uma ponta afiada, como um microcosmo das montanhas pontiagudas que nos rodeiam. Era translúcido. Foi para isso que viemos.