3M concorda em pagar US$ 6 bilhões depois que militares dos EUA disseram que protetores de ouvido defeituosos causavam perda auditiva

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A 3M concordou em pagar US$ 6 bilhões para resolver cerca de 300 mil ações judiciais, alegando que a empresa fabricante forneceu tampões de ouvido de combate defeituosos aos militares, o que resultou em ferimentos significativos, como perda de audição.

Num comunicado, a 3M disse que o acordo “não é uma admissão de responsabilidade” e que o pagamento ocorrerá ao longo de vários anos e abrangerá 5 mil milhões de dólares em dinheiro e mil milhões de dólares em ações.

“Os produtos em questão neste litígio são seguros e eficazes quando utilizados adequadamente. A 3M está preparada para continuar a defender-se no litígio se certos termos acordados no acordo não forem cumpridos”, afirmou a empresa.

Os tampões de ouvido foram usados ​​pelos militares dos EUA em treinamento e combate de 2003 a 2015. Veteranos acusaram a 3M de vender tampões de ouvido defeituosos que causavam perda auditiva e zumbido, de acordo com um relatório de 2021 do Wall Street Journal.

Os protetores de ouvido foram fabricados pela Aearo Technologies, uma empresa comprada pela 3M em 2008. A Aearo tentou entrar com pedido de falência no ano passado como forma de financiar suas responsabilidades e limitar a exposição. No entanto, isso foi rejeitado por um juiz neste verão porque o juiz disse que "permitir que um devedor financeiramente saudável, sem problemas iminentes de solvência, permaneça em falência... excede os limites da jurisdição limitada do tribunal".

A 3M disse que o acordo resultará em uma cobrança antes de impostos de aproximadamente US$ 4,2 bilhões para o terceiro trimestre de 2023. As ações fecharam 5% mais altas na segunda-feira porque os investidores esperavam que o acordo fosse significativamente maior, informou o Journal.

Isto marca o segundo acordo judicial significativo da 3M neste verão. Em junho, o fabricante disse que pagaria até US$ 10,3 bilhões ao longo de 13 anos para financiar fornecedores públicos de água nos Estados Unidos que detectassem seus "produtos químicos eternos" tóxicos em seus abastecimentos de água.

Substâncias polifluoroalquil e perfluoroalquil, conhecidas como "produtos químicos para sempre", foram encontradas em centenas de utensílios domésticos, incluindo maquiagem e carpetes, e são usadas para fazer revestimentos que repelem água, graxa e óleo.

O acordo surge depois de a 3M ter enfrentado milhares de processos judiciais que alegavam que a 3M sabia que o PFAS causava cancro, defeitos de desenvolvimento e outros problemas de saúde, e que os produtos químicos contaminavam os sistemas de água potável dos EUA.

No ano passado, a 3M disse que iria parar de produzir os controversos produtos químicos até o final de 2025.